Рома всегда считал себя человеком, который умеет выкручиваться из любой ситуации. В молодости это действительно работало: то удачная сделка, то вовремя подсуетился, то просто повезло. Но последние годы будто сговорились против него. Бизнес, который он тянул несколько лет, тихо умер под тяжестью долгов и бесконечных проверок. Жена ушла, забрав с собой половину того, что ещё оставалось. А главное - ощущение, что всё, за что он брался, теперь рассыпается в руках.
Он переехал на старую дачу деда под Москвой, потому что снимать квартиру в городе уже не тянул. Там, среди покосившихся заборов и заросших участков, можно было хотя бы дышать свободнее. Соседом по улице оказался пожилой мужчина по имени Виктор Иванович. Тихий, немногословный, почти не выходил из дома. Иногда они перекидывались парой слов через забор: о погоде, о ценах на бензин, о том, как быстро летит время.
Когда Виктор Иванович умер, Рома сначала даже не понял, что это меняет в его жизни. А потом прочитал в местной газетёнке объявление о завещании. Старик оставил свой дом и участок именно ему - Роману Сергеевичу Ковалёву. Без всяких дальних родственников, без подвохов в бумагах. Просто так, по доброй воле. Рома сначала не поверил. Потом решил, что это шанс. Один-единственный, последний. Продать участок, закрыть хотя бы часть долгов и начать всё с чистого листа.
Он приехал оформлять бумаги в приподнятом настроении. Нотариус отдал ключи, пожелал удачи. Рома открыл калитку, прошёл по заросшей тропинке к крыльцу. В доме пахло старым деревом, травами и чем-то сладковатым, как будто кто-то недавно варил варенье. Он прошёл на кухню, включил свет. И замер.
На столе стояла миска с недосъеденной кашей. Рядом лежала крошечная ложка. А потом из-под лавки осторожно выглянула бородатая голова размером с кулак взрослого человека. За ней вторая. Третья. Четвёртая.
Четыре гнома смотрели на него снизу вверх. Один был в потрёпанной зелёной куртке и держал в руках крохотный молоток. Другой, постарше, опирался на посох из вишнёвого прутика. Третий нервно теребил бороду и явно собирался что-то сказать, но молчал. Четвёртый просто спрятался за спину товарища и оттуда выглядывал.
Рома долго стоял молча. Потом медленно опустился на табурет. Гномы тоже молчали. Наконец тот, что с молотком, кашлянул и произнёс неожиданно низким голосом:
- Ну здравствуй, новый хозяин. Мы уж думали, ты вообще не придёшь.
Оказалось, Виктор Иванович всю жизнь их скрывал. Кормил, защищал, не давал никому узнать. Они жили в подвале, в специально оборудованных комнатах за фальшивой стеной. Выходили только по ночам или когда старик оставался один. А теперь старика не стало, и гномы остались на попечении совершенно постороннего человека, который пришёл сюда вовсе не за ними, а за деньгами.
Рома сначала хотел сбежать. Просто закрыть дверь и уехать, будто ничего не видел. Но потом посмотрел на их лица - маленькие, морщинистые, но живые - и понял, что не сможет. Они ведь не игрушки и не сказочные персонажи из детской книжки. Они настоящие. И им тоже страшно.
Прошла неделя. Рома так и не продал дом. Вместо этого он начал разбираться, как их кормить, где они спят, чего боятся. Гномы, кстати, оказались на редкость хозяйственными. Один умел чинить всё, что сломается. Другой прекрасно разбирался в травах и мог сделать мазь от любой болячки. Третий пек хлеб лучше любой пекарни. А четвёртый просто умел слушать и иногда говорил такие вещи, от которых становилось легче на душе.
Иногда по вечерам они собирались на кухне. Рома варил чай в большой кружке, а гномы пили свой из напёрстков. Разговоры получались странные, но удивительно тёплые. Оказалось, что за сотни лет они видели многое: войны, голод, перемены. Но никогда не переставали удивляться людям. Особенно тем, кто не гонится за выгодой, а просто остаётся рядом.
Рома до сих пор не знает, что будет дальше. Долги никуда не делись. Бизнес не ожил. Но теперь, когда он возвращается с очередной безнадёжной встречи, его встречают четыре маленькие фигуры на пороге. Они не спрашивают, как дела. Просто ставят на стол горячий хлеб и молча садятся рядом.
И этого почему-то хватает, чтобы не опускать руки.
Читать далее...
Всего отзывов
9